Handan Xiang-fljótsins blanda víðfeðmar verksmiðjur steinefnum í mjög unnin efnasambönd sem gera endurhlaðanlegar rafhlöður mögulegar.
Þessar rafhlöður, aðallega gerðar úr litíum, hafa knúið upp vöxt farsíma og annarra rafeindatækja. Þeir eru að umbreyta bílaiðnaðinum og gætu brátt farið að gera það sama fyrir sólarrafhlöður og vindmyllur sem eru mikilvægar í baráttunni gegn loftslagsbreytingum. Kína drottnar yfir efnahreinsun þeirra og framleiðslu.
Nú er Kína að staðsetja sig til að stjórna næstu stóru nýjung í endurhlaðanlegum rafhlöðum: að skipta út litíum fyrir natríum, mun ódýrara og meira efni.
Natríum, sem finnst um allan heim sem hluti af salti, selst á 1 til 3 prósent af verði litíums og er efnafræðilega mjög svipað. Nýlegar byltingar þýða að nú er hægt að endurhlaða natríumrafhlöður daglega í mörg ár, sem gerir það að verkum að lykilkostur litíumrafhlaða er eytt. Orkugeta natríum rafhlöður hefur einnig aukist.
Og natríumrafhlöður hafa stóran kost: Þær halda næstum allri hleðslu sinni þegar hitastig fer langt niður fyrir frostmark, eitthvað sem litíum rafhlöður gera venjulega ekki.
Í Changsha eru útskriftarnemar frá laufléttum háskólasvæðinu í Central South háskólanum að vinna að natríum rafhlöðutækni á nærliggjandi rannsóknarstofum sem reknar eru af fyrirtækjum þar á meðal Þýskalandi.BASF, stærsti efnaframleiðandi heims. Ein af fyrstu stóru verksmiðjunum fyrir efni fyrir natríum rafhlöður er nú þegar í byggingu nokkrum húsaröðum frá rannsóknarstofunum.
Kínverskir rafhlöðustjórnendur sögðu í viðtölum að þeir hefðu fundið út á síðasta ári hvernig gera mætti natríum rafhlöðufrumur svo svipaðar litíumfrumum að hægt væri að búa þær til með sama búnaði. Kínverski risinn CATL, stærsti framleiðandi rafbíla rafhlaðna í heimi, segist hafa uppgötvað leið til að nota natríumfrumur og litíumfrumur í rafhlöðupakka eins rafbíls, sem sameinar lágan kostnað og veðurþol natríumfrumna og aukið drægni sem litíum frumur. Fyrirtækið segist nú vera reiðubúið að fjöldaframleiða þessar blönduðu rafhlöðupakka.